Квантование по амплитуде – это процесс замены реальных (измеренных) значений амплитуды сигнала значениями, приближенными с некоторой точностью. Каждый из 2N возможных уровней называется уровнем квантования, а расстояние между двумя ближайшими уровнями квантования называется шагом квантования. В случае линейного разбиения амплитудной шкалы на уровни, квантование называют линейным (однородным).

Любой звук (аудио сигнал) – это сложное по форме колебание, некая зависимость амплитуды звуковой волны от времени. Преобразование аналогового звукового сигнала в цифровой вид называется аналогово-цифровым преобразованием или оцифровкой.

Только звуки, попадающие в диапазон частот 20…20000 Гц, воспринимаются человеком в виде слуховых ощущений. Нужно отметить, что собаки или кошки слышат до 60000 Гц, дельфины – до 100000 Гц. Измерения показали, что звуки с частотой 20 кГц могут услышать только очень редкие люди в очень молодом возрасте. В среднем чувствительность слуха к высоким частотам снижается каждые 10 лет на 1000 Гц. Примерно к 60 годам средний порог по высоким частотам составляет 12 кГц у женщин, у мужчин снижение частотных порогов происходит быстрее и часто составляет 5…6 кГц.

Основная энергия музыкальных звуков находится в частотной области от 40 до 5000 Гц, и по уровню звукового давления от 40 до100 дБ, поэтому возрастное изменение частотных порогов приводит к некоторому уменьшению яркости звучания, но не мешает слушать музыку и речь.

Представленные выше графики порога слышимости справедливы для тишины. В зашумленной комнате или при наличии какого-то постоянного фонового звука, графики окажутся другими.