Только звуки, попадающие в диапазон частот 20…20000 Гц, воспринимаются человеком в виде слуховых ощущений. Нужно отметить, что собаки или кошки слышат до 60000 Гц, дельфины – до 100000 Гц. Измерения показали, что звуки с частотой 20 кГц могут услышать только очень редкие люди в очень молодом возрасте. В среднем чувствительность слуха к высоким частотам снижается каждые 10 лет на 1000 Гц. Примерно к 60 годам средний порог по высоким частотам составляет 12 кГц у женщин, у мужчин снижение частотных порогов происходит быстрее и часто составляет 5…6 кГц.

Основная энергия музыкальных звуков находится в частотной области от 40 до 5000 Гц, и по уровню звукового давления от 40 до100 дБ, поэтому возрастное изменение частотных порогов приводит к некоторому уменьшению яркости звучания, но не мешает слушать музыку и речь.

Представленные выше графики порога слышимости справедливы для тишины. В зашумленной комнате или при наличии какого-то постоянного фонового звука, графики окажутся другими. Это, в общем, не удивительно. Идя по улице и разговаривая с собеседником, мы вынуждены прерывать свой разговор, когда мимо нас проезжает какой-нибудь транспорт, поскольку шум не дает нам слышать собеседника. Этот эффект называется частотной маскировкой.