К началу двадцатого столетия музыка стала мощным средством передачи величайших глубин человеческих мыслей и эмоций. Гениальные композиторы (Бах, Бетховен, Моцарт и др.) подняли музыкальное творчество на необыкновенную высоту. Человечество создало множество музыкальных инструментов, отработало вокальную технику, построило замечательные концертные залы, театры, соборы и др. Но эти величайшие достижения искусства были доступны ограниченному кругу людей – лишь менее процента населения могли в те времена слушать «естественную» музыку в хороших залах.

С момента изобретения радио и телевидения музыкальное и вокальное искусство стало доступно миллионам, но, как всегда, при массовом тиражировании качество звука резко упало – отставали технические средства. Главной задачей в тот период было передача смысловой информации.

К середине ХХ века техника звукозаписи, воспроизведения и звукопередачи значительно выросла, и это позволило решать проблемы передачи эмоциональной и эстетической информации на новых уровнях. Идеология формата Hi-Fi (high-fidelity, высокая верность воспроизведения) состояла в том, чтобы акустическая аппаратура могла воспроизводить звук максимально похоже на натуральный «живой» источник. Был дан мощный толчок к развитию акустики и созданию целой промышленности, производящей звукотехническую технику.

Современная акустика представляет собой развитое направление науки во всех странах и имеет большую промышленную базу: сотни институтов и фирм разрабатывают и производят огромное разнообразие звуковой техники:

Студийное оборудование – микшеры, микрофоны, усилители, мониторы и т. д.;

- передающее оборудование, радио - и телепередатчики;

- воспроизводящее оборудование – акустические системы, проигрыватели, магнитофоны и др.

Объем мирового производства например, громкоговорителей, достигают более 500 млн в год; акустические системы только на рынке США представлены З00 фирмами, выпускающими более 3000 моделей) и т. д.

Решение многих задач было бы в принципе невозможно без создания новых компьютерных технологий обработки звука и соответствующих технических средств: звуковых процессоров, цифровых устройств обработки, монтажа, редактирования, архивирования, цифровых магнитофонов и лазерных проигрывателей и т. д.

Многие изобретения уже привели к развитию пространственных систем звукопередачи (Dolby, бинауральная стереофония и др.), появлению цифровых процессоров, систем объёмного звуковоспроизведения Dolby Stereo, Dolby surround и др. Однако это потребовало решения целого ряда новых задач в области психоакустики.