На обычных звуковых компакт-дисках используется 65 536 амплитудных градаций. Поскольку в компьютерных технологиях любые числа переводятся в двоичную систему счисления и описываются с помощью различного количества бит, то для представления чисел в диапазоне от 0 до 65 535 необходимо 16 бит информации. Поэтому среди специалистов принято говорить о 16-битном разрешении (bit rate) или о 16-битном звуке. Когда-то использовались 8-битное разрешение (256 градаций) и 12-битное (4096 градаций). В настоящее время чаще всего звук обрабатывается при 24-битном (16 777 216 градаций) или 32-битном (4 294 967 296 градаций) разрешениях.

Для преобразования входного звукового сигнала в цифровой вид, в компьютере существуют специальные устройства — аналого-цифровые преобразователи (АЦП). После оцифровки звук можно редактировать, обрабатывать, сохранять на диске и т. д. Но его нельзя просто так услышать, потому что он представляет собой уже не звуковую волну а набор цифр, поэтому, для его прослушивания нужно произвести обратное преобразование из цифрового в аналоговый вид, для чего используются цифро-аналоговые преобразователи (ЦАП). От качества этих устройств во многом зависит и качество полученного звука. Чаще всего оцифрованный звук хранится в файлах расширением. wav (от слова wave, что в переводе с английского значит – волна).

Существуют различные варианты работы с цифровым аудио, который можно условно разделить на два направления, а именно: запись и обработка готовых звуков и синтез новых звуков с нуля.

Рассмотрим теперь следующие понятия, необходимые для работы с цифровым звуком. Существует так называемая техника сэмплирования (от английского слова sample – образец), при помощи которой можно имитировать звуки различных музыкальных инструментов и получать множество других разнообразных звуков. Для этого необходимо записать по 4-6 настоящих звуков этого инструмента на каждую октаву, а затем использовать различные фильтры и другие средства, чтобы получить полный звукоряд.