Звук представляет собой колебания, предающиеся по воздуху в виде волны. Эту волну можно представить в виде графика. У любой волны есть частота колебаний, амплитуда колебаний и продолжительность.

Частота колебаний связана с высотой звука. Чем выше звук, тем чаще колебания. Частота колебаний в секунду измеряется в герцах (Гц). Человеческое ухо способно слышать в пределах 20- 18000 гц.

Амплитуда колебаний связана с громкостью звука, которая измеряется в децибелах (дБ). В компьютерных технологиях за ноль децибел принимается максимум громкости, воспроизводимый без искажений, а более тихие звуки имеют значение амплитуды со знаком минус.

Продолжительности колебаний естественно связана с длительностью звука.

Любую точку амплитуды на этом графике можно выразить некоторым числом. Если точно измерить все точки, соответствующие каждому моменту звучания, то можно получить последовательность числовых значений, описывающих этот звук. Но поскольку волновой график непрерывный, то для его оцифровки придется измерять бесконечное количество точек, что сделать практически невозможно. Поэтому измерять амплитуду нужно через некоторые промежутки времени, конечное (дискретное) число раз в секунду, используя конечное количество амплитудных градаций (амплитудных разрешений).