Самой простой программой, которая входит в стандартный пакет программ Windows и поэтому есть практически в каждом современном компьютере, является проигрыватель Windows Media Player. С его помощью можно прослушивать WAVE и MIDI файлы, файлы с расширением .wma, являющимся стандартным звуковым форматом Windows, и другие звуковые файлы, прослушивать аудио компакт-диски, просматривать видео файлы с расширением. avi и т. д.

С помощью другой стандартной программы Windows под названием Звукозапись можно производить самую простенькую аудио запись.

Прежде, чем перейти к рассмотрению более сложных программ несколько слов о размерах звуковых файлов.

MIDI-файлы, в отличие от звуковых, имеют очень маленький размер, порядка 200-300 Кб. Звуковые же файлы занимают очень большой объем на диске. Одна минута звучания записи хорошего качества (44,1 кГц, 16 бит, стерео) займет около 10 Мб дискового пространства. Для того чтобы сэкономить место на диске можно немного изменить параметры звукозаписи. Для домашнего прослушивания стерео можно заменить на моно, а частоту дискретизации уменьшить до 22 050 Гц, тогда файл уменьшится более чем втрое. Если попытаться сжать WAVE-файлы с помощью обычных программ архиваторов zip, rar, arj, то обнаружится, что они подобным способом практически не сжимаются.

В связи с этим для звуковых файлов были разработаны специальные средства сжатия, наиболее эффективными из которых являются алгоритмы MPEG Layer-3 и 4, позволяющие сжимать звукозапись от 10 до 100 и более раз, в зависимости от качества выходного файла. Сжатые таким образом файлы имеют расширение. mp3 и .mp4, причем при сжатии в 5-10 раз ухудшение качества записи заметить практически невозможно, особенно при прослушивании с использованием бытовых динамиков. В большинстве программ, предназначенных для профессиональной работы со звуком, предусмотрена возможность конвертирования. wav файлов в. mp3.

Также для этой цели можно воспользоваться специальной программой конвертером таким как, например Acoustica Pro. Одним из основных показателей качества звука. mp3 можно назвать скорость подачи информации во время воспроизведения, т. е. количество килобит в секунду (kbps - kilobits per second). Чем выше этот показатель, тем выше качество звука. Для домашнего прослушивания, для mp3-плееров, для некоторых моделей сотовых телефонов вполне приемлемым считается качество 128 кбит/сек. Следует отметить, что на самом деле существует множество различных форматов звуковых файлов: .snd, .au, .aif, .ogg, .aiff, .w64, .rm, .vqf и т. д. Некоторые из них можно прослушать с помощью стандартных программ, а для воспроизведения других могут понадобиться специальные программы. Можно также воспользоваться конвертером.