Для того чтобы MIDI-секвенции на всех устройствах звучали одинаково, возникла необходимость введения некоего стандарта для всех производителей. Один из основных стандартных наборов, состоящий из 128 инструментов, называется General MIDI (GM).

Все номера тембров General MIDI разделены на группы по 8 штук. С номера 1 по 8 расположены клавишно-ударные инструменты, далее следуют ударные с определенной высотой звука, затем клавишно-духовые, далее номера с 25 по 32 для гитар, затем различные басы, затем следуют симфонические тембры и т. д.

Помимо General MIDI существуют еще два достаточно распространенных стандарта. Один из них, разработанный компанией Roland, называется General Sound (GS). Другой, разработанный компанией Yamaha, называется Extended General MIDI (XG), который является расширением General MIDI и содержит гораздо большее количество инструментов. При этом предусмотрено, что любая GM-секвенция может быть воспроизведена на GS и XG-устройстве, но не наоборот. Стандарт XG предусматривает и большие возможности редактирования по MIDI параметров исполнения, таких как время атаки и затухания, частота фильтра и т. д. Также в XG-устройствах можно применять эффекты к внешнему звуковому каналу, подключать к устройству микрофон или электрогитару и применять к входящему звуковому сигналу все доступные на MIDI-дорожках эффекты, которые контролируются по MIDI обычным образом.

Для полноценной работы со звуком на компьютере необходимо наличие звуковой карты.