В переводе с французского языка «шансон» означает «песня». Отсюда происходит еще одно слово - «шансонье», то есть, французский эстрадный певец, исполнитель жанровых песен в «монмартрском стиле», часто автор слов и музыки. Искусство шансонье восходит к творчеству средневековых французских менестрелей. Однако сегодня чаще всего под этим жанром подразумеваются французские эстрадные песни 19 - 20 веков. В Чехии, как и в России к числу шансонье стало принято относить практически всех исполнителей франкоязычных песен. Благодаря расширенному толкованию термина в эту категорию вошли, например, Э. Пиаф, И. Монтан, Ш. Азнавур.

Искусство французских исполнителей оказало большое влияние на развитие вокальных жанров современного эстрадного музыкального искусства европейских стран. Вторая половина 20-го столетия был расцветом французского шансона. Популярность французских исполнителей выходит далеко за приделы Франции. М. Матье, Дж. Дассен, Ш. Азнаур, И. Монтан и многие другие представители французского шансона гастролировали по странам мира и собирали огромные концертные залы. Традицию французского шансона в 90-е годы продолжили П. Каас, и другие современные исполнители.