Рок-опера - музыкально-драматический жанр, стилистической основой которого является рок-музыка. Возникла в конце 1960-х гг. в США и Великобритании. Уходит своими корнями в жанр мюзикла. Первыми рок-операми принято считать "Волосы" Г. Макдермота (1967), "Спасение" Т. Лина (1969), "Томми" (1970) и "Квардофению" (1972) П. Таушенда, "Годспел" С. Шуорца (1971). Высоким художеств, уровнем отличаются рок-опера "Иисус Христос - суперзвезда" (1971) и "Эвита" (1978) Э. Л. Уэббера.

Идейная направленность рок-оперы связана со стихийным бунтом молодежи против ценностей современного общества. Большую популярность приобрело осовременивание мифологических и библейских сюжетов (например, Христос трактуется как хиппи - бунтарь, бросивший вызов обществу). Музыкальной драматургии рок-оперы свойственны замкнутые номера (ария, монолог, хор) в сочетании с лейтмотивностью. Используются разговорные диалоги, танцевальные эпизоды со специфической пластикой, эксцентрические приемы звукооформления и светотехники. Рок-опера испытывает на себе влияние различных жанров современного искусства (в т. ч. драмы абсурда), бытует как на сценической площадке, так и в виде сольной пластинки исполнителя или группы (рок-альбома), где отдельные композиции объединяются единым сюжетом и (или) сквозным интонационно-тематическим развитием. В этом случае каждая часть рок-оперы может восприниматься как самостоятельное произведение. Такова известная рок-опера "Стена" группы "Пинк Флойд", 1978.

Музыкальный язык рок-оперы связан с использованием как классического оркестрового состава, так и рок-ансамбля, часто в их сочетании. Манера исполнения напориста и агрессивна, интонации порождены различными жанрами рок-музыки. Применяются также элементы музыкального языка других культур от фольклорного до авангардистского, от стилизации музыки барокко до джаза и шлягера.

Среди российских авторов рок-оперы наиболее известны А. Б. Журбин ("Орфей и Эвридика", 1975), А. Л. Рыбников ("Звезда и смерть Хоакина Мурьеты", 1976; "Юнона и Авось", 1980), А. Б. Градский ("Стадион", 1982), Л. Квинт ("Джордано", 1988).